Levaduras que comen gasolina descontaminarían ecosistemas
Identifican dos especies de levaduras que habitan en ductos y tanques de gasolina de los automóviles. En estos espacios sobreviven y se alimentan de hidrocarburos contaminantes.
Nathalia Catalina Delgadillo, bióloga de la Universidad Nacional de Colombia, UN, constató la presencia de dos levaduras del género Rhodotorula.
El hallazgo es importante, pues aunque hay más estudios sobre 150 géneros de bacterias que contienen especies capaces de crecer con hidrocarburos como único proveedor de carbono, elemento fundamental para la vida y energía, solo unos pocos hongos y levaduras han sido estudiados en este sentido. De hecho, distintas investigaciones realizadas en 1998 y 2007 constatan la presencia de microorganismos en combustibles empleados para la industria aeronáutica y naval.
“Si los microorganismos que habitan esos lugares tienen la capacidad de vivir en ambientes contaminados, pues la presencia de una fuente de carbono les provee un entorno propicio para su desarrollo y crecimiento, también les ofrece alimento”, afirma la investigadora.
Para la obtención de la muestra, la bióloga frotó con copos de algodón estéril las paredes y los tubos de ingreso de gasolina de tres automóviles.
Una vez aislada en tubos de ensayo y conservada a cuatro grados centígrados, inició el proceso de comprobación, el cual constataba que las levaduras encontradas, 17 en total, podían crecer en hidrocarburos aromáticos, reconocidos por sus olores intensos, normalmente agradables, y la alta complejidad de degradación.
Cada cepa fue incubada en alguno de los hidrocarburos aromáticos a 27 grados centígrados, y su crecimiento estuvo vigilado entre 10 y 15 días, de acuerdo a unos criterios. Además, fueron sembradas cepas controles del género Rodothorula en su ambiente normal, para comparar la variación de estos parámetros entre ambos grupos.
Nuevas especies
“Las levaduras que crecieron poseen enzimas útiles para que los hidrocarburos se fragmenten, es decir, transformen su estructura química, sean sustancias menos nocivas y permitan que otros microorganismos del medio ambiente puedan degradarlas con facilidad”, explica la bióloga Delgadillo.
Estrategias como esa serán de gran ayuda para la sostenibilidad ambiental del país, pues solo en 2015 fueron registrados más de 49 ataques contra la infraestructura petrolera, según cifras de la Asociación Colombiana del Petróleo, cuyo impacto ambiental afectará durante varios años cientos de kilómetros de ríos, quebradas y ciénagas.
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